Vor gerade mal 40 Jahren setzten sich Forscher mit dem Krankheitsbild der PTBS genauer auseinander und stellten fest, dass es neben dieser noch ein anderes Krankheitsbild gab, dass ausgeprägter in seinen Symptomen war und daher nicht mehr in das Bild der "normalen" PTBS hineinpasste.
Trotz vieler Studien und Publikationen findet sich noch keine einheitliche Diagnose und Codierung (ICD) zu der komplexen PTBS. Klassifizierungen und Tests werden weiterhin erprobt, um die Diagnose endlich fest in den Katalog aufnehmen zu können. Solange wird für die komplexe PTBS der Code für die englische Version dieser Erkrankung genutzt (DESNOS - "Disorder of Extreme Stress Not Otherwise Specified")