Die genaue Ursache für die transverse myelitis ist nicht bekannt, obwohl die Entzündung wird angenommen, das Ergebnis der das Immunsystem fälschlicherweise Angriff auf das Rückenmark. Dies wird als eine Autoimmun-Reaktion. Wenn eine Ursache nicht identifiziert werden kann, ist es als idiopathische transverse myelitis.
Transverse myelitis entwickelt sich oft zur gleichen Zeit wie, oder bald nach, eine virale oder bakterielle Infektion. Diese Fälle werden auch geglaubt, um das Ergebnis einer Autoimmun-Reaktion. Anstatt die virale oder bakterielle Infektion, die sich direkt verursachen die Entzündung, es wird vermutet, dass das immun-system wird angeregt, die Infektion zu bekämpfen, fälschlicherweise, greift auch das Rückenmark. In seltenen Fällen Impfungen verbunden werden können, die mit transverse myelitis, obwohl die zugrunde liegende Ursache ist nicht bewiesen.
Es wird vermutet, dass das Immunsystem ausgelöst wird, reagieren auf die Impfung und fälschlicherweise Angriffe der Wirbelsäule.
Für einige Menschen, transverse myelitis kann verknüpft werden, um Autoimmunerkrankungen wie lupus, HIV, HTLV-virus, vitamin-B12-Mangel, MS und systemischem lupus erythematodes (SLE), Lyme-Borreliose, syphilis, und einige Krebsarten (die Ursache kann eine Autoimmun-Reaktion), obwohl dies selten ist.
In einigen Fällen, transverse myelitis kann auftreten, aufgrund von anderen Erkrankungen, wie multiple Sklerose (MS) und neuromyelitis optica (NMO). Personen mit transverse myelitis sollte evaluiert werden, für MS und NMO, da diese unterschiedliche Behandlungen erfordern können. Es gibt mehr Informationen über transverse myelitis und MS und NMO in den "Anderen demyelinisierenden Bedingungen"