Il segno distintivo di ARDS è diffusa lesioni alle cellule che formano la barriera alveolare, tensioattivo disfunzione, l'attivazione della risposta immunitaria innata, e l'alterazione della coagulazione.[1] In effetti, ARDS risultati alterata scambio di gas all'interno dei polmoni a livello microscopico alveoli
La sindrome è associata ad un alto tasso di mortalità tra il 20 e il 50%.[2] Il tasso di mortalità con ARDS varia ampiamente in base alla gravità, l'età del paziente, e la presenza di altre condizioni mediche di base.
Anche se la terminologia di "sindrome da distress respiratorio" a volte è stato usato per differenziare ARDS dal "neonato sindrome da distress respiratorio" in neonati di consenso internazionale, è che la "sindrome da distress respiratorio acuto" è il miglior termine, perché ARDS può colpire persone di tutte le età.[3]