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Au XIXème siècle des médecins avaient détecté une maladie grave et paralysante sans mettre de nom dessus.
C'est finalement en 1916 que les neurologues Georges Guillain (1876-1961) & Jean-Alexandre Barré (1880-1967) qui font le rapprochement entre ces paralysies et une anomalie du liquide céphalo-rachidien (la ponction lombaire est inventée en 1891).
Dans les années 1930-50 la recherche de la cause ne donnant rien, les années 60 définissent la maladie d'"auto-immune". Les années 80 permettent d'identifier les anti-corps liés à la maladie qui est officiellement appelée le "Syndrome de Guillain-barré".