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A causa é desconhecida, destaca-se o contato com agentes infecciosos bacterianos e virais, entre eles enterovírus, herpes ou o vírus da caxumba, porém nenhum em isolamento específico. A predisposição genética também é considerada, com a presença de antígeno de histocompatibilidade (HLA), em que um maior número de casos é observado na mesma família.
Além disso, fatores ambientais também podem ser considerados para o surgimento da doença, por alterarem o sistema endócrino e influenciarem na homeostase do sistema imunológico, como por exemplo a exposição a traumas de estresse físico e emocional.