El síndrome de Duane es un trastorno congénito de la motilidad ocular causado principalmente por un desarrollo anormal de los nervios craneales, específicamente una inervación aberrante del músculo recto lateral. Esta condición ocurre durante el desarrollo embrionario temprano, generalmente entre la tercera y octava semana de gestación, lo que impide que el ojo se mueva correctamente hacia afuera o hacia adentro.
La causa fundamental del síndrome de Duane es una falla en el desarrollo del sexto par craneal (nervio abducens). En lugar de inervar el músculo recto lateral, este nervio está ausente o hipoplásico, y el músculo recibe señales eléctricas erróneas provenientes del tercer par craneal (nervio oculomotor). Esta "inervación cruzada" provoca que el ojo se contraiga simultáneamente al intentar moverlo, causando la característica retracción del globo ocular y el estrechamiento de la hendidura palpebral asociados al síndrome de Duane.
En la gran mayoría de los casos, el síndrome de Duane ocurre de forma esporádica sin antecedentes familiares. Sin embargo, en un pequeño porcentaje de pacientes, se han identificado mutaciones en genes específicos, como el gen CHN1, que siguen un patrón de herencia autosómica dominante. La comunidad de DiseaseMaps.org, que cuenta con 226 personas con síndrome de Duane, refleja la diversidad de presentaciones clínicas que puede tener esta condición, desde casos aislados hasta aquellos asociados a síndromes genéticos más complejos.
Aunque la causa principal es embriológica, los investigadores han identificado varios factores que definen la presentación del síndrome de Duane:
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