¿Qué es la Lepra?

La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una infección bacteriana crónica causada por Mycobacterium leprae que afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, las mucosas de las vías respiratorias superiores y los ojos. Aunque ha sido estigmatizada históricamente, es una enfermedad curable con un tratamiento farmacológico adecuado si se detecta a tiempo, evitando así secuelas permanentes.

¿Qué causa la lepra y cómo se transmite?

La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae, un bacilo de crecimiento muy lento. La transmisión de la lepra ocurre principalmente a través de gotículas expulsadas por la nariz o la boca durante el contacto estrecho y prolongado con personas infectadas que no reciben tratamiento. Es importante destacar que la gran mayoría de la población posee una inmunidad natural que impide el desarrollo de la enfermedad tras la exposición.

¿Cuáles son los síntomas principales de la lepra?

Los síntomas de la lepra suelen manifestarse de forma gradual y pueden tardar años en aparecer. Los signos más comunes incluyen:

• Manchas cutáneas pálidas o rojizas que presentan una pérdida de sensibilidad al tacto, dolor o temperatura.


• Nódulos o engrosamientos de la piel.


• Debilidad muscular o entumecimiento en manos y pies debido al daño en los nervios periféricos.


• Congestión nasal crónica o epistaxis (sangrado nasal).

¿Cómo se diagnostica y trata la lepra?

El diagnóstico de la lepra se basa en la evaluación clínica, la búsqueda de lesiones cutáneas anestésicas y, en ocasiones, una biopsia de piel. El tratamiento estándar para la lepra es la poliquimioterapia (PQT), un régimen que combina varios antibióticos (dapsona, rifampicina y clofazimina) administrados durante un periodo de 6 a 12 meses, dependiendo de la clasificación clínica del paciente.

¿Es la lepra una enfermedad hereditaria?

No, la lepra no es una enfermedad hereditaria; es estrictamente una infección bacteriana. El estigma social que rodea a la lepra a menudo confunde a la población, pero el componente genético no juega un papel en su transmisión, aunque se estudia si la susceptibilidad inmunológica individual puede influir en la progresión de la infección.

Next steps

• Consulte a un médico dermatólogo o especialista en enfermedades infecciosas ante la aparición de manchas sospechosas en la piel.


• Busque información en organizaciones como la OMS o fundaciones locales de salud pública para recibir orientación sobre el tratamiento gratuito.


• Evite el aislamiento social; la lepra deja de ser contagiosa tras las primeras dosis de tratamiento.

Descargo de responsabilidad médica: Esta información tiene fines educativos y no sustituye la consulta, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud (OMS): Lepra (Enfermedad de Hansen).


• NIH Genetic and Rare Diseases Information Center (GARD): Leprosy.


• Orphanet: Portal de información sobre enfermedades raras y medicamentos huérfanos.